Histoire de la navigation

Les origines de la navigation

Lecerf Yannick

Découverte en Amérique du nord, cette pointe de  silex taillée appartient sans conteste à une industrie spécifique qui s’est développée en Europe de l’ouest vers 150 000 ans avant notre ère : au Paléolithique. Les glaciations ne suffisant  pas à expliquer  à elles seules, ce long cheminement, les archéologues y voient la démonstration d’une première navigation. Ce déplacement le long de la banquise aurait pu se faire à l’aide de bateaux de cuir comme le houmiac ou le currac’h.

 Il faut attendre la période Néolithique  vers – 5 000 ans, pour percevoir les premières traces de peuplement des îles de la Mer Egée. Ces migrations maritimes sont alors complétées par l’occupation des îles de l’est de la Méditerranée. Parallèlement, des groupes humains partis du ’’Croissant fertile’’ (Turquie, Syrie) viennent jusqu’à l’embouchure du Rhône. Dans ces mêmes temps, la recherche de l’obsidienne et les premiers échanges commerciaux entre Byblos et l’Egypte familiarisent l’homme avec la mer.

Entre le III° millénaire et le XV° siècle avant notre ère, la Thalassocratie Minoenne (Crête) apparaît comme une véritable puissance maritime sur la Mer Egée. Elle sera par la suite supplantée par les Achéens (civilisation Mycénienne). Cette première puissance maritime guerrière entreprendra la conquête de Troie.

C’est bien en rentrant de Troie vers la Thessalie que le sage Nestor entreprit la première traversée en haute mer et se confronta à  la navigation astronomique. Jusqu’alors, on ne voyageait que de jour sans jamais perdre la côte. Cette formidable aventure sera suivie par celle de Jason et des Argonautes, puis par l’odyssée d’Ulysse. Ces faits longtemps considérés comme légendes sont aujourd’hui attestés par les récentes découvertes archéologiques de Troie.

Par la suite, les Phéniciens entreprennent la conquête de la Méditerranée occidentale, pour finir par franchir ’’les Colonnes d’Hercule’’ au début du X° siècle avant J.C. Ils remontent le long des cotes européennes pour atteindre les îles Cassitérites (Scilly) afin de s’approvisionner sur les gisements d’étain.

A partir du VIII° siècle B.C. les Grecs imposent  leur dynamisme commercial sur l’ensemble de la Méditerranée. Ils sont à l’origine de la création de Massalia (Marseille) vers – 600ans.  A cette période, les Phéniciens font le tour de l’Afrique pour le compte du Pharaon Néchao. Puis Pythéas, le massaliote s’engage dans un périple sur les mers septentrionales. Géographe, astronome et navigateur, il atteint l’Islande après avoir parfaitement positionné les Iles Britanniques  et Marseille en latitude.

Cinq cent ans avant J. C. Hennon explore les cotes de la Guinée en y plaçant des communautés humaines.

Au milieu du III° siècle B.C., Eudoxe de Cyzique, aidé par un marin indien naufragé, s’engage pour le compte de Ptolémée VIII dans une expédition vers l’Inde.

Aujourd’hui, la découverte de nouvelles contrées fait place à la course aux records. Mais la mer reste bien ce formidable espace où l’aventure reste possible pour notre plus grand émerveillement.