L'Age du Bronze 2 200 ans à 750 ans avant J.C.

Résultant d'un processus évolutif alliant le cuivre et l'étain, le bronze semble vite conquérir les Cultures de l'ouest. D'abord symbole de richesse et de pouvoir, les outils, bijoux et armes sont réservés à une élite. Puis, très vite, la productivité et le savoir faire des fondeurs engendrent une prolifération des pièces et objets métalliques.
Doit-on pour autant attribuer à cette nouvelle matière les mutations sociales constatées au cours de cette période?

Alors que les groupes anciens s'organisent autour d'une structure de vie collective, l'Age du Bronze favorise la primauté de certains individus sur leurs semblables. Ainsi voit-on une hiérarchie présente jusque dans les rites funéraires.

On s'écarte des grands mégalithes pour abandonner les pratiques d'inhumations collectives au profit de sépultures individuelles dont le volume et la richesse affirment le rang social du défunt.

L'habitat, souvent sécurisé par un talus doublé d'un fossé, s'organise en villages composés d'unités individuelles comprenant généralement une maison et ses dépendances. La construction en bois et  terre continue à imposer son architecture spécifique.

Pour satisfaire aux besoins de la réduction du minerai, réclamant de grandes quantités de combustible, la déforestation, dèjà bien entamée durant le Néolithique, ouvre de grands espaces à l'agriculture et l'élevage.

Les échanges et le commerce:

Produit dans toute l'Europe occidentale à partir de la fin du III° millénaire, le Bronze favorise les échanges commerciaux. Pour la région ouest-atlantique, les découvertes récentes de Belle Iles (56) et de l'embouchures de la Loire ont révélé en différentes places, la présence de pièces et outils provenant des mêmes moules: c'est-à-dire, des mêmes ateliers de fondeurs.

Par ailleurs, les approvisionnements en minerai nécessitent  d'étendre le champ commercial. La cassitérite sera importée des Iles Scilly situées au sud-est de la Cornouaille anglaise.

Probablement lancés dans une concurence commerciale, les fondeurs inventent et développent un nouvel outillage (faucille, serpe, gouje, ciseau, enclume, marteau, burin, lime, etc...) Parallèlement la panoplie guerrière s'enrichit d'épées, de pointes de lance, casques, cuirasses et boucliers. Devenu incontournable, le bronze est  présent  dans tous les domaines de cette nouvelle société.


Le traitement de la mort:

Si les notables des petites communautés bénéficient le plus souvent de tombes sous tumulus dans lesquelles sont ajoutés de nombreux objets, parures et armes, dans la seconde partie de l'Age du Bronze, on constate une multiplication des inhumations en coffre. Ces petits coffres de pierre sont généralement regroupées en nécropoles.
En fin de cette période, l'incinarétion paraît devenir une pratique dominante qui cependant semble épargner les grands dignitaires des communautés.

Mais déjà le Fer est présent au Proche Orient.